Huiles essentielles et photosensibilisation

Dans les précautions d’usage des huiles essentielles on parle souvent d’huiles essentielles photosensibilisantes qui sont à eviter avant une exposition au soleil.

La photosensibilisation, définition

La photosensibilisation est une réaction de la peau à la lumière solaire (rayons UV) à la suite de l'absorption ou application de certaines substances chimiques ou végétales dites « photosensibilisantes ». Lorsque la peau est exposée aux rayons du soleil ou autres sources de rayons UV (des lampes à bronzer p.ex.) ces substances s'activent et deviennent irritantes, voir parfois toxiques.

Certaines huiles essentielles peuvent contenir des composants biochimiques photosensibilisants

Les réactions photosensibilisants peuvent être « phototoxique » ou « photoallergique ».
La photoallergie est une réaction de la peau sans pigmentation et apparaît le plus souvent suite à l’utilisation de protecteurs UV chimiques. Les réactions photoallergiques aux huiles essentielles sont plutôt rares.
La réaction phototoxique est généralement causée par les furocoumarines et les pyrocoumarines qui sont souvent présents dans les huiles essentielles extraites des zestes de certains citrus (famille botanique des rutacées). Ces huiles essentielles peuvent, au contact des rayons UV, entraîner des éruptions cutanées, des rougeurs, des taches brunes ou claires (très difficiles à faire partir), des cloques, ou une dépigmentation irréversible.
Il y a des exceptions. Bien que les huiles essentielles ci-après contiennent des furocoumarines elles ne sont pas considérées comme phototoxiques en raison de leur faible pourcentage :

Aneth semences (Anethum graveolens)
Angélique semences (Angelica archangelica)
Carvi (Carum carvi)
Persil (Petroselinum crispum)

Certaines huiles essentielles phototoxiques peuvent même provoquer des mutations de l'épiderme favorisant le cancer de la peau. Cependant, en l’absence de rayons UV, ces mêmes huiles essentielles peuvent au contraire avoir des effets protecteurs de nos cellules !

Huiles essentielles photosensibilisantes – les précautions d’emploi

Il est recommandé de ne pas s’exposer aux rayons UV au moins 12 h après l'application ou ingestion d’une huile essentielle photosensibilisante ou d’une préparation qui en contient. Il est préférable de réserver son utilisation au soir ou d’opter pour son utilisation en hiver quand vous vous exposez moins aux UV.
L’IFRA (International Fragrance Association) recommande d’utiliser les pourcentages maximales ci-après dans des produits cosmétiques pour limiter les risques phototoxiques sur la peau :

Angélique racine : 0,8%
Bergamote : 0,4%
Citron vert : 0,7%
Citron zeste : 2%
Cumin : 0,4%
Mandarine feuille : 0,17%
Orange amère : 1,25%
Pamplemousse zeste : 4%
Tagète 0,01%